Waterparken in de Lage Landen

9 februari, 2026

‘Vanaf eind jaren ’60 spreekt Nederland met de opkomst van Sporthuis Centrum (het tegenwoordige Center Parcs) een behoorlijk woordje mee in de wereld van de indoor waterparadijzen.’

_{Image: Marco van Middelkoop}

Hieronder volgt een tijdlijn waarmee ik met een hink-stap-sprong door de geschiedenis ga. Van het pionierende Sporthuis Centrum in de jaren ’60 en ’70 tot aan het komende state-of-the-art Pairi Daiza Waterpark (waar ik aan bij heb mogen dragen). En met daar tussenin vele bekende of onbekende tussenstapjes.

Ik pretendeer overigens niet volledig te zijn hiermee: aanvullingen of opmerkingen hoor ik graag!

Het begin (de ‘jaren 60)
In diverse gemeenten in Nederland openen de zwembaden die later uit zouden groeien tot regionale indoor zwemparadijzen zoals het Golfbad Oss en de Tongelreep in Eindhoven.

Sporthuis Centrum (rond 1970)
Zoals Center Parcs toen nog heette, opent de eerste resorts met subtropische zwembaden met glijbanen, golfslagbaden en weelderige beplanting. Uniek in de wereld.

Tikibad & Aqualibi (de jaren ’80)|
In Nederland opent het Tikibad van Duinrell en in België Aqualibi, het waterpark van Walibi. Beide fungeren als second gate park naast de bestaande themaparken en maken beide bestemmingen geschikt voor meerdaagse bezoeken.

Center Parcs (de jaren ’80)
Na de opening van een tweede golf waterparken in de jaren ‘80 gaat Sporthuis Centrum internationaal en verandert haar naam in Center Parcs.

De Wildwaterbaan (1986)
De eerste wildwaterbaan in het Heijderbos bleek na aanleg een groot succes, waardoor het concept in bijna alle Center Parcs parken werd uitgerold.

Tropicana (1988)
Center Parcs opent een prachtig stand-alone subtropisch zwemparadijs in Rotterdam. Dit bad sluit in 2010 haar deuren definitief na een reeks incidenten.

Grandorado (jaren ’90)
Grandorado komt op als concurrent voor Center Parcs met parken als Loohorst, Weerterbergen, Zandvoort en Port Zélande. In 2001 neemt Center Parcs Grandorado (deels) over.

Regionale waterparadijzen deel 1 (de jaren ’90)
Er worden diverse regionale zwemparadijzen geopend in Nederland die aanschurken tegen het concept waterpark, zoals Sportiom (1998), De Scheg (1993) en Mosaqua (1992).

Preston Palace (1997)
In Almelo opent dit on-Nederlandse alles-in-één vakantie- en entertainmentresort inclusief het Riviera subtropisch zwemparadijs.

Sportoase (2005)
Sportoase is een grote Belgische sport- en recreatieorganisatie die sinds 2005 zwembaden exploiteert. Momenteel op 20 locaties in België. En steeds meer zwembaden krijgen een waterpark look and feel.

Lago (2011)
LAGO is een innovatieve Belgische keten van subtropische zwemparadijzen en recreatieve zwembaden met naast doelgroepbaden ook glijbanen, wildwaterbanen en golfslagbaden. Momenteel heeft Lago 12 vestigingen door heel België. Zowel Lago als Sportoase zijn geslaagde voorbeelden van Publiek-Private samenwerkingen.

Aqua Mexicana (2015)
Attractiepark Slagharen opent een indoor-outdoor zwemparadijs in Mexicaanse sferen met 10 glijbanen. Een bezoek aan dit zwemparadijs is inbegrepen bij de ticketprijs en bij een verblijf in het resort.

Regionale zwemparadijzen deel 2 (vanaf 2015)
Vanaf 2015 start er een grote vernieuwsslag in het Nederlandse zwembadenlandschap en kruipen meerdere zwembaden dichter in de richting van een waterpark. Zoals Swimfun in Joure (2015), de Watergeus in Zoetermeer (2024) en de Welle in Drachten (2025).

Plopsaqua (2015 & 2019)
Plopsaqua is een waterpretpark-concept van het Belgische Studio 100 met 2 locaties in België die zijn ontworpen als thema-zwemparadijzen. Een 3e locatie in België werd in 2025 geschrapt.

Hof van Saksen (2017-2023)
In Nederland opent het vernieuwde resort-waterpark Hof van Saksen zijn deuren met enorme, iconische waterattracties. Dit waterpark herbergt Nederlands eerste en enige
4-persoons bandenglijbaan, Bombo.

Bellewaerde Aquapark (2017)
In België opent Bellewaerde Aquapark en daarmee start een golf van vernieuwing wat betreft Belgische waterparken. Aqualibi volgt in 2023 en dierentuin Pairi Daiza komt in 2027 met een reusachtig eigen waterpark. Tussendoor opent Center Parcs in 2021 nog een fraai zwembad bij Resort Terhills, dit is echter geen ‘echt’ waterpark wegens het ontbreken van waterattracties.

Roompot (de jaren’20)
Roompot gaat samen met Landal (2023) en groeit met kleinschalige zwemparadijzen waar steeds meer glijbanen te vinden zijn zoals bijvoorbeeld Nieuwvliet-Bad, Roompot Beach Resort en Parc Aquadelta. Landal exploiteert een aantal wat oudere parken die een zwemparadijs hebben zoals Het Vennebos en de Lommerbergen.

Pairi Daiza Aquapark (2027)
Deze Belgische diertuin hoopt in 2027 een waterpark te openen als onderdeel van de gigantische tropische kas Edenya met wereldklasse glijbanen en attracties.